Viver numa cadeira de rodas — no meu caso, numa cadeira elétrica — é viver com uma consciência profunda do espaço, dos acessos e das barreiras que muitos nem imaginam. E essa consciência torna-se ainda mais evidente quando chega o verão e eu, como tantas outras pessoas com mobilidade condicionada, desejo simplesmente usufruir de algo tão básico e tão humano como ir à praia e sentir o mar.

Em Portugal, existe o programa “Praia Acessível – Praia para Todos!”, criado para garantir que as zonas balneares oferecem condições dignas de acesso, circulação e segurança para pessoas com mobilidade reduzida. No papel, o Norte do país até apresenta um número significativo de praias classificadas como acessíveis — 53 praias na Região Hidrográfica do Norte, entre costeiras e interiores . Muitas delas dispõem de cadeiras anfíbias e, em alguns casos, de serviço de apoio ao banho, como acontece em Vila Praia de Âncora, Foz do Minho, Cabedelo, Apúlia, Póvoa de Varzim, Porto (Homem do Leme, Carneiro), Vila Nova de Gaia (Salgueiros, Aguda, Miramar, Senhor da Pedra) e Espinho, entre outras .

Mas a verdade — a minha verdade — é que ter o galardão não significa ter acessibilidade real.

Para mim, e para tantas pessoas que se deslocam em cadeira de rodas elétrica, o desafio começa muito antes de chegar ao areal. Para uma praia ser verdadeiramente acessível, não basta ter um passadiço na areia. É preciso:
• Passeios acessíveis, sem degraus, buracos ou inclinações impossíveis.
• WC adaptados, funcionais e próximos do areal.
• Estacionamento reservado com percurso acessível até à entrada da praia.
• Apoio especializado de nadadores-salvadores ou bombeiros, capazes de nos ajudar a transferir para a cadeira anfíbia e a entrar na água com segurança.
• Zonas de sombra e descanso acessíveis, com piso firme.
• Horários alargados para o uso da cadeira anfíbia e do apoio ao banho — algo que, infelizmente, continua a ser extremamente limitado.

E é aqui que reside uma das maiores frustrações: a escassez de horários.

Muitas praias só disponibilizam apoio ao banho durante poucas horas por dia, e quase sempre em horários que não se ajustam às necessidades de quem depende de terceiros, de transportes adaptados ou de condições específicas de saúde. É como se a acessibilidade tivesse hora marcada — e nós tivéssemos de adaptar a nossa vida a essa janela mínima.

Além disso, para quem usa cadeira de rodas elétrica, como eu, a situação complica-se ainda mais. A minha cadeira não pode tocar na areia. Não posso aproximar-me da água. Dependo totalmente do apoio humano e da existência de equipamentos adequados. E quando esses apoios são insuficientes, limitados ou inexistentes, a praia deixa de ser um espaço de liberdade e passa a ser um espaço de exclusão.

Apesar de tudo, reconheço que o Norte tem feito progressos. Há praias com excelentes práticas, como o Porto (Homem do Leme e Carneiro), Póvoa de Varzim, Vila do Conde, Matosinhos e Vila Nova de Gaia, onde existe não só cadeira anfíbia, mas também serviço de apoio ao banho, algo essencial para quem não se pode transferir sozinho . Mas mesmo nestes locais, a experiência depende sempre de fatores como o número de nadadores-salvadores disponíveis, a maré, o vento, o horário e a afluência.

Comparação geográfica e realidade atual, segundo os dados oficiais de 2024, Portugal tem 244 zonas balneares acessíveis, das quais 53 estão no Norte .

O Norte é, portanto, uma das regiões com maior número de praias acessíveis — mas isso não significa que seja a região com melhores condições reais.

A nível nacional, as praias do Centro e Algarve tendem a apresentar melhores infraestruturas complementares, como:
• percursos contínuos até zonas de sombra,
• duches acessíveis,
• restaurantes adaptados,
• e, sobretudo, equipas mais estáveis de apoio ao banho.

No Norte, apesar da quantidade, a qualidade varia muito de praia para praia. Há locais exemplares e outros onde o galardão existe, mas a experiência prática continua limitada.